José Martí Biografie

José Julián Martí Pérez werd geboren in Cuba in 1853. Zijn familie woonde korte tijd in Spanje toen hij een kind was, maar keerde terug naar Cuba voor Martí om daar naar school te gaan. Hij werd snel bekwaam op vele gebieden, en zou later onderscheid verdienen als diplomaat, vertaler, journalist, schilder, schrijver en dichter.

Op 16 publiceerde Martí zijn eerste gedichten, "Abdala" in La patria libre (Het vrije thuisland), en "10 de octubre" ("Tiende oktober") in zijn schoolkrant. In maart van dat jaar sloot Spanje, dat nog steeds Cuba bestuurde, daar echter scholen. Gecombineerd met zijn haat tegen de slavernij van de kolonie leidde dit ertoe dat Martí niet van de Spaanse overheersing hield.

Later dat jaar zou een ander evenement hem nog meer kwalijk nemen voor de Spaanse regering. In oktober 1869 werd Martí beschuldigd van verraad. Hij werd uiteindelijk gedwongen zijn misdaad te "bekennen" en veroordeeld tot zes jaar in een Spaanse gevangenis, ondanks het feit dat hij nog maar zestien jaar oud was. Toen hij ziek werd, probeerden ze hem over te brengen naar een andere gevangenis, maar uiteindelijk verhuisde hij hem naar Spanje, waar hij jaren in ballingschap zou doorbrengen.

Martí zou de wereld rondreizen, op zoek naar werk en de zaak van Cubaanse onafhankelijkheid promoten. Hij behaalde een universitair diploma in Spanje, gaf les in Guatemala en was diplomaat in de Verenigde Staten. In 1878 publiceerde hij zijn eerste volume poëzie, Versos libres (Gratis verzen). Toen hij dat jaar in het geheim naar Cuba terugkeerde, werd hij ontdekt en gedeporteerd, waarbij zijn vrouw en zoon achterbleven. Hij zou niet meer dan vijftien jaar terugkeren.

In 1891 publiceerde Martí Versos sencillos (Eenvoudige verzen), die volgde Ismaelillo (Kleine Ismaël) en La edad de oro (De Gouden Eeuw). Het eerste gedicht van Versos sencilloszou echter zijn beroemdste worden:

Yo soja un hombre sincero
De donde crece la palma
Y antes de morirme quiero
Echar mis versos del alma

Deze strofen zouden uiteindelijk worden ingesteld op de melodie van Guantanamera, een onofficieel volkslied voor Cuba worden. José Martí werkte zijn hele leven om Cuba te bevrijden van de Spaanse overheersing. Hij werd gedood in de Slag bij Dos Ríos in de Oorlog voor Cubaanse Onafhankelijkheid in 1895. De oorlog zou uiteindelijk succesvol zijn en Martí zou worden herinnerd als een nationale held, evenals de onofficiële nationale dichter van Cuba.

---

Wil je meer lezen over de werken van José Martí? Lees zijn beroemdste gedichten in het Engels en Spaans in Versos sencillos: Simple Verses of zijn Geselecteerde geschriften, vertaald in het Engels.

Jose, Hero of Cuba (Januari- 2021)